有時細胞需要死亡。細胞死亡的過程在所有高等生物的基因組中編碼以殺死癌細胞，并且作為發(fā)育的正常部分，將大量胚胎細胞塑造成它將變成的生物體。現(xiàn)在，杰斐遜的研究人員展示了一種名gasdermin E的基因，它在許多癌癥中被下調，幫助細胞以意想不到的方式死亡，并且還可能抑制腫瘤生長。

“我們發(fā)現(xiàn)gasdermin E可能在控制癌癥生長方面起著重要作用，”負責這項新研究的Sidney Kimmel癌癥中心 – 杰斐遜健康中心(SKCC)的Thomas Eakins博士生物化學與分子生物學教授Emad Alnemri博士說。研究人員于4月11日在Nature Communications雜志上發(fā)表了這些發(fā)現(xiàn)。

在許多乳腺癌，胃癌和結腸直腸癌中，gasdermin E基因表達遠低于健康細胞。為什么癌癥可能會降低這種基因的表達是未知的。在之前的研究中，Alnemri博士及其同事發(fā)現(xiàn)，當一種稱為caspase-3的細胞死亡酶切割它時，gasdermin E參與了細胞死亡計劃。研究人員發(fā)現(xiàn)，裂解的gasdermin E在細胞的外膜上形成了孔。這些孔會使細胞膨脹并爆裂。科學家認為類似的機制可能在癌細胞中發(fā)揮作用。

當細胞死亡時，它們經歷一系列協(xié)調的，預編程的步驟，在稱為細胞凋亡的過程中自毀。當Alnemri博士及其團隊用化療藥物治療癌癥細胞時，他們發(fā)現(xiàn)通過形成孔，不僅在細胞膜上，而且在生命必需的細胞器膜上，也可以通過形成孔來促進細胞凋亡。線粒體，細胞的強者。當gasdermin E在線粒體中發(fā)現(xiàn)空洞時，它釋放出進行程序性細胞死亡最后階段的蛋白質。

在gasdermin E可以起作用之前，caspase-3必須夾住一片gasdermin E，使蛋白質能夠在膜上形成孔。同樣，caspase-3也必須被激活才能完成它的工作。當Alnemri博士及其同事從細胞中去除gasdermin E表達時，他們發(fā)現(xiàn)caspase-3的活化相當低。這一發(fā)現(xiàn)意味著gasdermin E也可作為caspase-3的另一個“開啟”開關。該發(fā)現(xiàn)表明，gasdermin E和caspase-3參與前饋環(huán)，加速細胞凋亡，這有助于控制癌癥的生長。

為了確定gasdermin E是否可以控制癌癥生長，研究人員從三種癌細胞系中刪除了該基因。他們發(fā)現(xiàn)，如果沒有gasdermin E，癌細胞的增加速度大約是其兩倍。研究人員繼續(xù)展示黑色素細胞缺乏gasdermin E形式，并在小鼠中生長更大的腫瘤。相反，當癌細胞保留gasdermin E表達時，它們的生長較慢。

“我們發(fā)現(xiàn)含有gasdermin E的細胞生長較少，實際上更容易死亡，”Alnemri博士說?！八鼈円膊粫纬赡[瘤，而缺乏這種蛋白質的細胞會形成更大的腫瘤并更快地殺死小鼠?！?/p>

這一發(fā)現(xiàn)表明，gasdermin E可以限制癌癥的生長和進展，可以作為判斷腫瘤是否快速生長的一種方法。Alnemri博士說：“Gasdermin E可以用來區(qū)分侵襲性腫瘤和不那么激進的腫瘤。”“侵襲性腫瘤可能沒有胃腸道E，但攻擊性較小的腫瘤可能更多。”同樣，該信息可用于決定如何設計治療癌癥的有效策略。

研究結果還表明，gasdermin E可能是癌癥治療的目標。許多腫瘤使gasdermin E的表達沉默，但重新激活其表達的化學療法如地西他濱可能是有幫助的。

Alnemri博士警告說，仍然可以通過gasdermin E表達來控制哪些癌癥是一個懸而未決的問題?！癎asdermin E可能控制癌癥的生長，并作為一種癌癥的生物標志物，而不是另一種癌癥，”他說。